全世界過生日的男孩和女孩在吹滅生日蛋糕上的蠟燭之前都有人唱“祝你生日快樂”這首歌。它的詞和曲都很簡單上口，連三歲的小孩都能毫不猶豫地唱出來。這首歌原來叫“早安”，是米爾德里德和帕蒂·史密斯·希爾兩姐妹在1893年創(chuàng)作的。她們的父母是一對非常開明的肯塔基州夫婦。他們堅(jiān)信女子教育 ——在19世紀(jì)中期這還是個(gè)很新奇的觀點(diǎn)——并把兩個(gè)女兒培養(yǎng)成教師。姐妹倆，尤其是帕蒂，長期從事基礎(chǔ)教育。作為幼兒教育的先驅(qū)，帕蒂取得了顯著成就，并且?guī)资陙硪恢笔菍W(xué)前教育領(lǐng)域的主要發(fā)言人。從1905年到1935年，她在哥倫比亞大學(xué)師范學(xué)院任教，退休時(shí)成為哥倫比亞大學(xué)最早的榮譽(yù)退休女教授之一。

生日聚會上還一定要有插著點(diǎn)燃著的蠟燭的生日蛋糕。這可能是源于古希臘用插著一支蠟燭的一個(gè)圓形蜂蜜蛋糕來拜祭月亮和狩獵之神阿爾特宓斯的習(xí)俗。德國的面包師在中世紀(jì)發(fā)明了現(xiàn)代的生日蛋糕以后，人們就采用了類似的一種習(xí)俗，在生日祈求福神。早上做好的蛋糕點(diǎn)上一圈蠟燭，像是一個(gè)保護(hù)性的火環(huán)。蠟燭整天都點(diǎn)著，一直點(diǎn)到晚飯吃甜點(diǎn)的時(shí)候。

吹蠟燭的習(xí)慣也許跟生日蠟燭的雙重意義有關(guān)。有人相信每一個(gè)生日都表示離死亡又近了一步。我們在生日聚會上慶祝的不僅是我們的成長，還有生命的短暫。因此，生日蠟燭象征著雙重含義：生命與死亡，希望與恐懼，得到與失去等等。

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